Priemerný dospelý muž obsahuje približne 5 litrov (4,75 litra) krvi, ktorá sa skladá z približne 3 litrov (2,85 litra) plazmy a 2 litrov (1,9 litra) buniek.
Krvné bunky sú suspendované v plazme, ktorá sa skladá z vody a rozpustených materiálov, vrátane hormónov, protilátok a enzýmov, ktoré sú prenášané do tkanív, a bunkových odpadových produktov, ktoré sú prenášané do pľúc a obličiek.
Hlavné krvinky sú klasifikované ako červené krvinky (erytrocyty), biele krvinky (leukocyty) a krvné doštičky (trombocyty).
Červené krvinky sú jemné, okrúhle, konkávne telá, ktoré obsahujú hemoglobín, komplexnú chemikáliu, ktorá prenáša kyslík a oxid uhličitý.
K hemolýze dochádza, keď sa pretrhne tenká ochranná membrána, ktorá obaluje krehké červené krvinky, čo umožní hemoglobínu uniknúť do plazmy.Hemolýza môže byť spôsobená hrubým zaobchádzaním so vzorkou krvi, príliš dlho zapnutým turniketom (spôsobuje stázu krvi) alebo príliš silným stlačením špičky prsta počas odberu kapilár, riedenia, vystavenia kontaminantom, extrémnym teplotám alebo patologickým podmienkam.
